Con la llegada del verano, es fundamental estar al tanto de los peligros que implica trabajar bajo calor extremo. Este año, la OSHA aborda este problema de frente con el lanzamiento de un Programa Nacional de Énfasis para proteger a millones de trabajadores de enfermedades y lesiones relacionadas con el calor. Mediante este programa, la OSHA realizará inspecciones en los lugares de trabajo relacionadas con el calor para prevenir lesiones, enfermedades o incluso la muerte de trabajadores que son totalmente evitables.

Las enfermedades relacionadas con el calor afectan a miles de trabajadores, tanto en interiores como en exteriores, cada año y, lamentablemente, pueden provocar la muerte. Reducir las enfermedades y lesiones laborales relacionadas con el calor es una prioridad para el Departamento de Trabajo (DOL). El DOL afirma que este Programa Nacional de Énfasis permite mejorar de inmediato la aplicación de la normativa y el cumplimiento, al tiempo que se continúa trabajando a largo plazo para establecer una regla de prevención de enfermedades relacionadas con el calor. Si bien las enfermedades relacionadas con el calor han sido un problema desde hace tiempo, la administración actual está intensificando los esfuerzos debido al aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático.

Las enfermedades y muertes relacionadas con el calor están en aumento.

“Lamentablemente, el promedio de muertes laborales por calor en los últimos tres años se ha duplicado desde principios de la década de 1990. Estos riesgos extremos por calor no se limitan a trabajos al aire libre, las estaciones del año ni la geografía. Desde trabajadores agrícolas en California hasta trabajadores de la construcción en Texas y trabajadores de almacenes en Pensilvania, las enfermedades relacionadas con el calor, exacerbadas por el aumento de las temperaturas climáticas, representan un peligro creciente para millones de trabajadores”, declaró el Secretario de Trabajo, Marty Walsh. “Este programa de control es un paso más hacia nuestro objetivo de establecer una norma federal sobre el calor. A través de este trabajo, también estamos empoderando a los trabajadores con el conocimiento de sus derechos, especialmente el derecho a denunciar sus problemas de seguridad sin temor a represalias”.

La OSHA intensifica las inspecciones.

La OSHA estará vigilando la temperatura y, cuando el índice de calor alcance los 80 °F o más, los inspectores y los especialistas en asistencia para el cumplimiento normativo realizarán actividades de divulgación proactivas y brindarán asistencia técnica para garantizar la seguridad de los trabajadores. Durante las inspecciones, los inspectores buscarán y abordarán los riesgos relacionados con el calor.

Los trabajadores en ambientes interiores también pueden sufrir por el calor, por lo que la OSHA se centrará en cualquier área donde el calor pueda ser un problema. «Nuestro objetivo es garantizar la seguridad de los trabajadores en ambientes interiores y exteriores calurosos para que puedan regresar a casa sanos y salvos al final de cada jornada», declaró el subsecretario de Seguridad y Salud Ocupacional, Doug Parker. «Trabajando juntos, podemos asegurar que los trabajadores conozcan sus derechos y que los empleadores cumplan con sus obligaciones para protegerlos de los crecientes peligros del calor extremo».

Servicios de consultoría empresarial disponibles

El Programa de Consultoría en el Lugar de Trabajo de la agencia, un programa gratuito y confidencial de asesoramiento en salud y seguridad para pequeñas y medianas empresas, ayudará a los empleadores a desarrollar estrategias para abordar las enfermedades y lesiones relacionadas con el calor en los lugares de trabajo. Para obtener más información, consulte esta hoja informativa sobre el Programa Nacional de Énfasis de OSHA.

Proteja a su tripulación del calor.

En resumen, el mensaje de OSHA es simple, según informa el departamento: Agua. Descanso. Sombra. A continuación, se presentan algunas pautas más detalladas para mantener a su equipo seguro:

• Anime a los trabajadores a beber agua cada 15 minutos.
• Asegúrese de que los trabajadores tomen descansos frecuentes a la sombra para refrescarse.
• Elabore un plan de emergencia que explique qué hacer cuando un trabajador muestre síntomas de una enfermedad relacionada con el calor.
• Capacitar a los trabajadores sobre los riesgos relacionados con la exposición al calor.

Permita que los trabajadores desarrollen tolerancia al calor. Esto es sumamente importante; las estadísticas muestran que la mayoría de las enfermedades y muertes relacionadas con el calor ocurren el primer día y, posteriormente, durante la primera semana de trabajo.

Existen herramientas de capacitación y para el lugar de trabajo que ayudan a su equipo a comprender y mitigar las enfermedades relacionadas con el calor. La herramienta de seguridad contra el calor de OSHA-NIOSH es una aplicación gratuita que se puede descargar y que calcula el índice de calor en el lugar de trabajo y muestra los niveles de riesgo asociados. Sus pintores recibirán recomendaciones preventivas específicas según el riesgo del índice de calor. Además, la agencia ha desarrollado un nuevo póster y un folleto sobre la prevención de enfermedades relacionadas con el calor en el trabajo. Ambos están disponibles en inglés y español.

Por último, la página de OSHA sobre exposición ocupacional al calor explica los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calor, las medidas de primeros auxilios que se deben proporcionar mientras se espera ayuda, los controles de ingeniería y las prácticas laborales para reducir la exposición de los trabajadores al calor, además de la capacitación.