Cómo protegerte en el lugar de trabajo

Por Dana Cope, Langdon & McKenzie, Garner, North Carolina

Quizás no fue la respuesta que quería escuchar, pero sorprendentemente, y con risas, el comentario capturó la atención de todos. “El espíritu que perjudica a las personas”, dijo uno de los capataces durante nuestra reunión de seguridad habitual del lunes por la mañana.

El EPP era el tema de la semana, y después de una breve presentación en video, continué la reunión, como siempre, con una de mis preguntas: “¿Qué significa la abreviatura EPP?”

Silencio total. Ni una sola respuesta. ¿Cómo? Estoy segurísimo que estos pintores profesionales están ansiosos por escuchar mi presentación sobre la jerarquía de controles.

 Después de todo, ¡la reunión de seguridad del lunes por la mañana es el momento más interesante de toda la semana! Seguramente alguien responderá con entusiasmo a la pregunta, “¿Qué significa EPP?”

¡Momento de realidad! Las reuniones de seguridad ocurren temprano en la mañana, a menudo antes de la primera taza de café. La gente anda por ahí hablando sobre sus perros, parejas, el clima y preguntando, “¿Cuánto va a durar esta reunión?”

Es difícil seguir el acto del “hombre de seguridad”, como me llaman. Sin embargo, los oficiales de seguridad llegamos temprano a la oficina. Abrimos la tienda, comenzamos a hacer el café, luego preparamos la reunión mientras bebemos las cuatro tazas de café necesarias antes de que llegue el equipo. La rutina es más o menos la misma: presentar el tema, explicar el problema en detalle, hacer preguntas y decir algo que esperas que sea reflexivo.

Los hombres de seguridad pasan mucho tiempo pensando en cómo ayudar a todos a regresar a sus familias al final del día con todos sus dedos de las manos y los pies intactos. Una manera de evitar pasar la vida con partes del cuerpo lesionadas o faltantes es con el EPP. Entonces, ¿qué es exactamente el EPP?

Pregunté de nuevo, “Bien, gente, ¿qué significa la abreviatura EPP?”

Un alma valiente levantó la mano y explicó, “Es equipo de protección personal, definitivamente no el espíritu que perjudica a las personas morado. Eso sería lo opuesto al EPP”.

En un instante, el ambiente cambió y las cabezas asintieron. ¿Quién hubiera pensado que el espíritu que perjudica a las personas podría proporcionar exactamente el enfoque que necesitábamos? La atención de la gente ahora estaba en una de las herramientas de seguridad más importantes que tenemos para protegernos de daños corporales graves en el trabajo.

El EPP es para médicos, bomberos… y pintores.

El EPP es el equipo que usas para protegerte contra ambientes que podrían causar lesiones, enfermedades, y/o muerte. El equipo de protección personal no es solo para los trabajadores de la construcción, sino también para trabajadores de muchas otras profesiones.

Por ejemplo, los médicos usan mascarillas, guantes, batas sanitarias, protectores faciales y jabones especiales durante las cirugías. Los bomberos cuentan con cascos, guantes gruesos, trajes retardantes al fuego, máscaras y tanques de oxígeno al enfrentar condiciones peligrosas. En la misma manera, los pintores profesionales disponen de respiradores, protección contra caídas, barandillas, cinturones de seguridad, batas, zapatos con punta de acero, máscaras contra el polvo, guantes, cascos y gafas de seguridad.

Así como los bomberos, los médicos y muchos otros profesionales deben usar EPP, nosotros también deberíamos hacerlo. Es esencial que en nuestros entornos de trabajo diarios tomemos en serio los peligros a los que nos enfrentamos. Necesitamos entender cuáles son los riesgos potenciales para el trabajo específico que vamos a realizar, asegurarnos de seleccionar el EPP correcto, aprender a usar el equipo adecuadamente y luego realmente usarlo y aprovecharlo. El mejor equipo del mundo no te protegerá si se queda en el camión o la camioneta.

La capacitación en EPP puede salvar tu vida

En mi rol como oficial de seguridad en Langdon & McKenzie Painting, mi objetivo es ayudar a mitigar el riesgo de desarrollar cáncer dentro de 30 años, ya que estamos rutinariamente expuestos a químicos. Es importante que discutamos regularmente el conocimiento sobre el EPP, su uso correcto, la conciencia de los peligros potenciales a los que nos enfrentamos y las mejores maneras de protegernos contra esos peligros. Un EPP utilizado correctamente proporciona una buena red de seguridad cuando todas las otras medidas de control hayan fallado.

Si se usa regularmente y correctamente, tu EPP puede ser la diferencia entre vivir y ser perjudicado por el espíritu que perjudica a las personas. Hay muchas formas de EPP, como se mencionó anteriormente. A pesar de lo fácil que parece tomar el EPP de la camioneta e ir a pintar, es mucho más que eso.

Primero debes evaluar los riesgos a los que podrías enfrentarte. Pintar con aerosoles, lijar, trabajar desde una escalera, transportar equipo, cortar paneles de yeso o usar una sierra circular, por ejemplo, requieren tipos específicos de EPP. Es vital que el EPP elegido se use correctamente y que se haya realizado la capacitación adecuada. Después de su uso, el EPP debe desecharse, si es desechable, o limpiarse y almacenarse correctamente para que pueda volver a usarse con la máxima capacidad de protección. Finalmente, es crítico saber quién es la persona competente en capacitación para buscar ayuda con preocupaciones sobre el equipo y su uso.

EPP para la industria de la pintura

Protección contra caídas: OSHA exige que se instale protección en los bordes si algún empleado corre el riesgo de caer seis pies o más desde un borde plano, como andamios, escaleras, descansos, etc. La protección de borde puede ser barandas, pasamanos y equipo de restricción de movimiento/detención de caídas. En general, es mejor usar sistemas de prevención de caídas, como barandas, que sistemas de protección contra caídas como dispositivos de restricción de movimiento/detención de caídas. Esto se debe a que los sistemas de prevención evitan que las caídas ocurran en primer lugar.

Protección respiratoria: Los dos tipos de respiradores más comúnmente utilizados por los pintores son los respiradores de partículas y los respiradores con cartuchos químicos. Los respiradores de partículas o máscaras contra el polvo (N-95) son fáciles de usar, y son cómodos y económicos; sin embargo, son los menos protectores ya que sólo filtran el polvo y las partículas en el ambiente. No protegen contra productos químicos, gases o vapores. Los respiradores con cartuchos químicos son más caros y requieren pruebas de ajuste, capacitación y el uso de filtros codificados por colores elegidos específicamente para el peligro de exposición potencial.

Trajes de rociado: Los overoles de los pintores protegen tu piel de pinturas y barnices que pueden contener sustancias químicas y compuestos peligrosos. Estas sustancias pueden irritar tu piel y causar reacciones alérgicas como urticaria y erupciones. Estos son carcinógenos potenciales cuando se absorben en el cuerpo con el tiempo. Los overoles son desechables, económicos y fáciles de usar.

Zapatos con punta de acero: Este es un calzado que proporciona protección en los dedos de los pies. Es importante encontrar zapatos que se ajusten bien y sean cómodos, pero que también brinden protección adecuada contra objetos pesados. Nunca se sabe cuándo un cubo de cinco galones, una escalera o un elevador puede caer sobre tu pie.

Casco, protección auditiva, protección ocular y guantes: Todos son elementos importantes de EPP que protegen partes vitales del cuerpo y son económicos y fáciles de usar.

Por qué usamos EPP

El EPP es un arma potente contra el espíritu que perjudica a las personas. Está diseñado para reducir el riesgo de daños corporales después de que todas las demás medidas de control de seguridad han fallado y el peligro es inminente. Todos deberíamos ser conscientes de los peligros que enfrentamos cada día y hacer lo mejor que podamos para asegurarnos de poder volver a casa sanos y salvos con nuestras familias y amigos al final de nuestro turno. Como oficial de seguridad, es mi trabajo informar a nuestro equipo sobre el propósito y la necesidad de usar el EPP. Usamos varias herramientas para explicar y capacitar a los empleados de nuestra empresa: videos cortos, folletos y discusiones, todas estas maneras son útiles.

Sin embargo, creo que la forma más efectiva de obtener un verdadero entendimiento del valor del EPP es tener una cultura real y significativa de cuidado. No usamos EPP porque OSHA nos manda. No lo usamos porque queremos evitar reclamaciones de compensación para los trabajadores. No usamos EPP porque el contratista general nos obliga. La razón por la que defendemos la importancia de usar EPP es porque nos preocupamos por todos en la familia de nuestra empresa. Queremos que ellos, en algún momento, se jubilen sin miedo a enfermedades o lesiones relacionadas con el trabajo, que disfruten de sus amigos y familias sin cáncer, que puedan caminar por la playa con sus seres queridos y estar presentes para presenciar las maravillas de la vida. El EPP tiene el potencial de proporcionar esas oportunidades.

En pocas palabras, preferiría estar en la mesa dando instrucciones de seguridad que enla lista del espíritu que perjudica a las personas.

Dana Cope es el oficial de seguridad en Langdon & McKenzie, y también aporta más de 25 años de experiencia en la gestión de proyectos grandes, de alto valor y complejos.