Rubén Martínez se siente afortunado: lleva una vida estupenda como pintor. Llegó a los Estados Unidos junto con su hermano hace poco más de 20 años y, tras pasar seis meses trabajando en la preparación de alimentos y como cocinero, recibió una oferta de empleo de un contratista de pintura local. Desde entonces, no ha dejado de pintar. Las circunstancias no siempre fueron las mejores; con el tiempo, pasó a desempeñar otro trabajo que ofrecía una buena remuneración, pero sin garantía de continuidad. Para un hombre de familia con tres hijos, la inestabilidad de los horarios podía poner en jaque la economía doméstica. «Solo trabajaba unos seis meses al año y, transcurrido ese tiempo, me despedían. Cada año se repetía la misma historia», relató.

Hace apenas un año, un amigo le habló de NOVO Painting —una empresa con sede en Seattle— y lo puso en contacto con su propietario, Cole Palea. «Me dio el número de teléfono de Cole y me dijo: “Oye, llámalo”». Y así lo hizo Martínez. «Le dije que estaba dispuesto a dar lo mejor de mí y que esperaba que mi trabajo fuera de su agrado», comentó. De este modo dio comienzo una trayectoria profesional cimentada en la confianza, el respeto y la estabilidad laboral.

Rubén y su compañera de equipo, Isabel, preparando y pintando apartamentos para el Pike Place Market.

Martínez aprovechó la oportunidad para demostrar su valía. Ascendió rápidamente al puesto de jefe de cuadrilla y disfruta formando a otros pintores, siempre y cuando sean personas que no generen conflictos y tengan un interés genuino en aprender. «Cuando empecé a trabajar con Cole, me dijo: “No me gustan los dramas en mi empresa”», recordó Martínez. «Él quiere que todos trabajemos en equipo y que no andemos criticando a un pintor a espaldas de otro. Si un día trabajas con una persona y al día siguiente con otra distinta, no puedes ir diciendo: “Ese no tiene ni idea de pintura”».

Palea afirma que Martínez se adaptó a su nuevo rol con gran rapidez. «Desde el primer día —aunque a veces con cierta reticencia—, Rubén ha depositado su confianza en mí a lo largo de este proceso de crecimiento. Resulta muy gratificante verlo desarrollarse en su función como jefe de cuadrilla», expresó.

El aprendizaje nunca termina

¡Qué oficina tan estupenda tienes ahí! Rubén y su compañero de equipo, Leonardo, se apartan para admirar la terraza de madera de ipe que acaban de limpiar, mientras disfrutan de las vistas del estrecho de Puget.

Incluso con 20 años de experiencia en el sector, siempre hay algo nuevo que aprender y algo nuevo que enseñar. «Trabajando en el ámbito de la pintura, cada día aprendes algo diferente», comentó Martínez. «Estoy adquiriendo distintas habilidades. Cole depositó su confianza en mí y, ahora, yo puedo confiar en mí mismo. Cuando hay algo que desconozco, Cole siempre está ahí y me dice: “Tú sabes cómo hacer esto”. Yo le respondo: “Te voy a ser sincero: nunca he trabajado con este tipo de pintura”. Y él me contesta: “Está bien, déjame explicártelo”, y me detalla el proceso. Eso es lo que hace a un jefe realmente bueno».

A partir de ahí, Martínez puede compartir esos conocimientos con el equipo. «Cada día doy lo mejor de mí por su empresa. Siento que esta es también mi empresa», afirmó. Disfruta del proceso de formar a nuevos pintores o de enseñar cosas nuevas a aquellos que ya cuentan con experiencia. «Puedo compartir lo que sé sobre la pintura. Siempre me alegra ver a alguien aprender», señaló. Ser bilingüe resulta de gran ayuda, ya que Martínez puede comunicarse tanto con los pintores como con los clientes en español y en inglés, lo cual ahorra mucho tiempo al evitar tener que esperar a que alguien haga de intérprete. Esto permite realizar el trabajo de manera más rápida y eficiente.

También siente que la cultura de la empresa le permite rendir al máximo de sus capacidades. Para empezar, a las personas con las que trabaja realmente les gusta lo que hacen. Martínez ha experimentado la frustración de trabajar con personas que solo quieren cobrar su cheque y marcharse a casa; sin embargo, ha descubierto que, al depositar confianza en los pintores desde el principio, la mayoría de las veces estos no abusan de ella. «Mucha gente —cuando yo trabajaba en la otra empresa— se pasaba el tiempo con el teléfono cuando nadie los miraba y no hacían lo que tenían que hacer. Nunca había visto algo así. Yo digo: si no quieres trabajar aquí, ¿por qué estás en esta empresa? Disfruta de tu trabajo, siéntete feliz al empezar la jornada y, al terminar, obsérvalo y di: “Este trabajo ha quedado muy bien”, y siéntete satisfecho por ello».

Martínez se ganó rápidamente la reputación de ser un trabajador incansable y un líder de equipo.

Martínez es exactamente el tipo de líder que busca NOVO Painting, nos comenta Palea. «Rubén ha sido una incorporación excepcional a mi equipo», afirmó. «Es humilde, se pone al servicio de los demás, crea un ambiente de trabajo positivo y comprende que trabajamos por algo que trasciende a nuestra propia individualidad. Cuando Rubén se incorporó por primera vez, su espíritu resultó revitalizante y me infundió la esperanza de que realmente podíamos encontrar personas dispuestas a adoptar los valores, la mentalidad y la actitud que buscamos en nuestro equipo de producción. Es un líder discreto que guía con el ejemplo, no mediante la imposición. Es capaz de ganarse el respeto de aquellos a quienes dirige».

Palea añade que Martínez ha desempeñado un papel fundamental para mantener el ánimo en alto, especialmente durante estos tiempos difíciles, aún tan recientes. «Desde que Rubén se unió a nosotros, la dinámica de nuestro equipo y de sus integrantes ha sido fantástica», exclamó. «El nivel de compromiso con nuestra cultura empresarial se encuentra en un máximo histórico. Él es uno de los más firmes promotores, defensores y guardianes de la cultura de nuestra empresa. Su influencia ha calado en los demás mucho más de lo que, creo, él mismo llega a percibir. Me entusiasma ver a Rubén crecer y acceder a nuevas oportunidades de liderazgo dentro de su carrera en el ámbito de la pintura; oportunidades que trascienden con creces el mero acto de sostener una brocha. Nos sentimos afortunados de contar con él en nuestro equipo».

¡Hora de terminar la jornada!

Su carrera como pintor le ha brindado a Martínez la oportunidad de disfrutar también de la vida fuera del horario laboral. Se casó poco después de mudarse a los Estados Unidos y, cuando no está pintando con rodillo, aplicando aerosol o capacitando a otros, suele pasar tiempo con su familia. Sus hijos se encuentran todos en etapas diferentes de sus vidas.

«Con mi familia —mi esposa y mis hijos— me siento bendecido. Mi hijo tiene 12 años; juega en un equipo de béisbol y me mantiene ocupado», comentó Martínez. «Cuando llego a casa del trabajo, él me dice: “Vamos un rato al parque”. A mi hija, la del medio, le gusta jugar al fútbol. Justo ahora ha empezado a aprender a conducir y me pregunta: “¿Oye, podemos ir al estacionamiento y empezar a practicar la conducción?”. Trato de compartir mi tiempo con mis hijos y mi esposa; siempre estoy ahí para ellos. Mi hija mayor tiene 20 años y está en la universidad. Es feliz, y me ha demostrado lo inteligente que es para llevar a cabo las cosas que está haciendo actualmente en sus estudios. Me dijo: “Estoy muy feliz por ti. Eres un gran trabajador; siempre eres positivo”. Y me sentí realmente feliz cuando mi hija me dijo eso». APC